Disfagia e uso de espessante alimentar: o que saber

A disfagia é a dificuldade de engolir alimentos ou líquidos com segurança, e é relativamente comum em idosos, em pessoas que tiveram AVC (acidente vascular cerebral) e em quadros neurológicos diversos. Quando não é identificada e acompanhada adequadamente, pode aumentar o risco de engasgos e de complicações respiratórias. Por isso, o diagnóstico e o acompanhamento da disfagia são sempre feitos por um fonoaudiólogo, muitas vezes em conjunto com médico e nutricionista.

Sinais que podem indicar disfagia

• Tosse ou engasgo frequente durante ou logo após as refeições.
• Voz “molhada” ou rouca após engolir líquidos.
• Sensação de comida parada na garganta.
• Demora excessiva para engolir ou recusa de determinados alimentos.
• Perda de peso não intencional, associada a dificuldade de se alimentar.

A presença de um ou mais desses sinais é motivo para buscar avaliação de um fonoaudiólogo, que poderá indicar a conduta mais adequada para cada caso.

O que é o espessante alimentar

O espessante alimentar é um produto, geralmente em pó, usado para alterar a consistência de líquidos e alimentos, tornando-os mais espessos. Essa mudança de consistência pode facilitar o controle do bolo alimentar durante a deglutição, reduzindo o risco de o líquido ou alimento seguir para as vias respiratórias em vez do esôfago.

A consistência é sempre definida pelo fonoaudiólogo

Não existe uma consistência “padrão” indicada para todas as pessoas com disfagia. O grau de espessamento (mais próximo de néctar, mel ou pudim, por exemplo) é definido individualmente pelo fonoaudiólogo, a partir da avaliação da deglutição. Alterar essa consistência por conta própria, para mais ou para menos espesso, pode comprometer a segurança da alimentação.

Posição e ambiente durante a alimentação

Alimentar-se sentado, com a coluna ereta e a cabeça levemente inclinada para frente, é uma orientação comum para reduzir o risco de engasgo, assim como manter essa posição por um tempo após a refeição. Um ambiente tranquilo, sem televisão ligada ou conversas que distraiam, também ajuda a pessoa a se concentrar no ato de engolir.

Cuidados práticos durante as refeições

• Ofereça porções pequenas, em colheres pequenas, respeitando o ritmo da pessoa.
• Evite pressa: aguarde a pessoa engolir completamente antes de oferecer a próxima porção.
• Evite misturar consistências diferentes em uma mesma colherada quando não recomendado.
• Observe sinais de cansaço durante a refeição, que podem aumentar o risco de engasgo.

Por que esse cuidado é tão importante

Quando líquidos ou alimentos seguem para as vias respiratórias em vez do trato digestivo, pode ocorrer a chamada aspiração, que representa risco à saúde respiratória da pessoa. Por isso, seguir rigorosamente as orientações da equipe de fonoaudiologia (quanto à consistência dos alimentos e quanto à postura durante as refeições) é uma forma importante de tornar a alimentação mais segura no dia a dia.

Praticidade no preparo das refeições

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Fontes e referências

• Sociedade Brasileira de Fonoaudiologia (SBFa)
• Ministério da Saúde

Conteúdo informativo; não substitui a orientação do profissional de saúde responsável.